江女士問：我母親最近發現甲狀腺功能減退，是不是需要長久地服藥？
陳醫生答：甲狀腺機能減退(Hypothyroidism)是一種全身性低代謝綜合徵，主要由促甲狀腺激素合成分泌或生物效能不足而導致。長者患甲狀腺功能減退症，簡稱老年甲減。
老年甲減逐漸增加
甲減的發病率隨著年齡上升而增加。國內外文獻報導，老年人群中患病率已經高達4%到11%，明顯高於非長者，其中女性高於男性。
隨人口老齡化，免疫性疾病在長者中的發病率逐漸增加。因此，老年甲減這種常見的內分泌疾病也越來越不容忽視。
老年甲減危害大
老年甲減會出現活動能力、聽力下降，精神神經系統反常，嚴重可表現為精神異常、小腦功能障礙、木僵和癡呆甚至昏迷。
老年人甲減還會引起肌肉、骨和關節病變，發生黏液性水腫。老年甲減常常伴有高血脂，可能與心腦血管病發生有關。
千萬不要因為早期（亞臨床型）症狀不明顯，而把它當作小毛病。老年甲減與其他老年慢性病相互影響，在維護長者健康中成為一個重要隱患，不可掉以輕心！
老年甲減增加之原因
1. 老年甲減大多來自自身免疫性甲狀腺炎，也是老年甲減最為主要的原因。
2. 隨年齡的逐漸增加，長者的器官功能也會衰減，從而引起甲狀腺功能下降，進而導致甲狀腺功能減退。
3. 有些老年患者患有某些疾病時服用藥物治療，常見為乙胺碘呋酮片（一種抗心律失常藥物），有可能導致甲減。
4. 有些老年人患有甲狀腺功能亢進，治療方法不得當，也可能引起甲減。
老年甲減不易發現
亞臨床型甲減症狀和體徵不明顯，老年亞臨床型甲減更不明顯，有一些症狀和體徵缺乏特異性，容易被誤認為其它老年慢性病。
如一些老年甲減患者出現睡眠品質變差、反應淡漠、少動懶言、對生活不感興趣等，常類似抑鬱症;
如一些正值更年期的甲減女患者出現月經不調、睡眠差、長色斑、發胖等，常類似更年期綜合徵；
還有一些患者出現高血脂、高血壓症狀，並且經常感到疲勞乏力等。
這些患者往往輾轉於精神科、心血管病科、中醫科就醫，卻得不到較好的診斷和治療。
驗血做甲狀腺功能檢查十分必要
對於老年甲減早發現早處理十分重要。
如果長者以前曾有甲狀腺功能損害，如做過甲狀腺手術、甲亢經過碘-131治療、患有甲狀腺炎、亞甲炎等自身免疫系統疾病的；
如果長者出現五花八門的症狀，如怕冷、疲乏、焦慮、抑鬱、思維遲鈍、肥胖浮腫、記憶力減退、皮膚乾燥、骨質疏鬆、面部色斑、高脂血症等；
那怕沒有什麼症狀的長者做常規檢查或體檢時，切莫忘記：檢查甲狀腺功能，只要抽一次血查查，並非難事。
驗血做甲狀腺功能的指標有：血清總甲狀腺原氨酸TT3、血清總甲狀腺素TT4、血清游離甲狀腺原氨酸FT3、血清游離甲狀腺素FT4和促甲狀腺素TSH。其中最為重要二項：FT4和TSH。
鑒於大部份老年甲減是由自身免疫性甲狀腺炎引起。所以必要時還必須檢測甲狀腺自身抗體指標：甲狀腺過氧化酶抗體TPOAb、甲狀腺球蛋白抗體TgAb。也是抽血檢查。此二項升高便可診斷自身免疫性甲狀腺炎。
定期複查甲狀腺功能和超聲波的另外一個目的是：與甲狀腺癌做鑒別。
老年甲減常規藥物治療十分漫長
老年甲減一旦確診，根據檢查結果，醫生會確定暫時觀察還是藥物治療。
如果醫生建議藥物替代治療，服藥時期往往十分漫長。目的是為了緩解症狀，避免疾病進展發生黏液性水腫及心腦血管病。
治療首選左旋甲狀腺素(優甲樂或雷替斯)。服藥方法為每天一次，早上空腹服用，服藥後30分鐘以上方可進食。該藥物與人體內的甲狀腺激素結構一樣，長期使用安全性較高。
老年甲減假如沒有得到及時的診斷和處理，常常會演變成永久性甲減，就不得不終身服藥。
（SH）
