胡先生問詢：請問老年病是什麼病？長者應如何應對？
陳醫生回復：隨著年齡增長，長者身體各器官逐漸衰老，有的早一些，有的晚一些。從外到內包括：皮膚、骨骼、肌肉、感覺、神經、心血管、呼吸、消化、泌尿、免疫等，發生一系列的變化，稱之為生理性衰老。在心緒、思維、精神上會出現一些負面的傾向，這是心理性衰老。
隨著變老，越老越嚴重的衰老和越老越惡化的慢性病是打擊長者的二個拳頭，二者相輔相成，雙管齊下，對人體組成合擊，籠統地講，便是老年病（Geriatric Disease）。
也可以說，老年人易患的疾病叫做老年病，通常包括三類：
1.老年人特有的慢性病：
僅僅發生在老年期，如老年性癡呆、前列腺增生症、老年性耳聾、老年性白內障等。
2.老年人常見的慢性病：
既可在中年發生，也可在老年發生，多發生於老年期，或在老年時變得更為嚴重，如高血壓病、冠心病、慢性支氣管炎等。
3.青中年和老年皆可發生的疾病：
在各年齡層都有發生，但具有不同的發病特點，如肺炎、糖尿病、消化性潰瘍等，其中有的不一定是慢性病。
把老年病專門分成一類疾病，而且不少醫院專門建立了老年病專科，不僅僅為了方便長者，是因為老年病有一些不同一般的重要特點，在診斷、治療和應對上務必小心！
特點一：發病誘因，不同於常規
有時不同於年輕人，如心肌梗死的誘因在老年人不一定是運動過量，往往由情緒激動或飲食不當誘發。
特點二：多病共存，病情錯綜複雜
常在多個系統同時存在疾病；或在同一系統常同時存在多種病理變化。
特點三：起病緩慢，早發現不容易
由於老年病多屬慢性退行性變化，有時生理變化與病理變化的界限難區分。初期症狀很不明顯，常常要觀察一段時期才被發現。
特點四：表現不典型，容易誤診
如老年人體溫調節功能差，發熱反應不如一般人明顯。年輕人患肺炎、腎盂腎炎時出現高熱，而老年患者可體溫不升。因此常易誤診。
特別值得注意的是很多老人患病後常先出現神經精神症狀，如有些老年人患心臟病的首發症狀就是昏厥。有些嚴重感染的老年人主要表現為嗜睡，心力衰竭加重時出現精神錯亂的反應。
有時老年人主患系統的疾病症狀不明顯，卻表現為其他系統疾病的症狀。如充血性心力衰竭時，可先出現消化系統的症狀。
特點五：病程長，康復慢
老年人組織修復和再生能力差，康復過程也慢。
特點六：易發生併發症，易惡化
老年人臟器功能趨於衰退，貯備力減，適應力弱，在疾病或應激狀態下容易發生功能衰竭，其中以心、腎、肺和腦的功能易受影響。
特點七：易發生藥物副作用，用藥須小心
一般老年人對藥物的代謝及排泄功能減弱，對藥物耐受差，容易出現不良反應。
因此老年人用藥要特別謹慎。
（SH）
